6 novembre 2026
Que faut-il savoir avant de commencer l'aquarelle ?
Avant de commencer l'aquarelle, il y a 5 choses que j'aurais aimé savoir. Vous n'avez pas besoin de 10 000 couleurs, et les auréoles comptent bien moins que la lumière et les valeurs. Passez vite au papier en coton, choisissez un sujet qui vous plaît plutôt qu'un sujet facile, et détachez-vous rapidement des tutoriels pour peindre à partir de vos propres photos.
Faut-il beaucoup de couleurs pour débuter l'aquarelle ?
Non. Au début, j'ai acheté je ne sais pas combien de tubes de couleurs et de godets. Je pensais que les boîtes de 24, voire 48 godets, c'était mieux que des boîtes de 12 godets. Je me trompais lourdement.
Sur un paysage de désert que j'ai peint en 5 minutes, j'ai dû utiliser 3 couleurs :
- de l'ocre jaune, utilisée seule au départ. C'est fou de voir à quel point, avec une seule couleur, on peut déjà créer des nuances incroyables ;
- du bleu outremer mélangé à de la terre de Sienne brûlée, qui m'a permis d'obtenir le marron.
Avec 3 couleurs, on arrive à faire un paysage de désert en quelques minutes.
Les auréoles sont-elles vraiment un problème à l'aquarelle ?
Au début, les auréoles m'insupportaient. Je les trouvais moches au possible. Une auréole, c'est le fait que le pigment s'agglomère dans une certaine zone, et ça ressort assez franchement.
Aujourd'hui, si je redémarrais de zéro, je me dirais que les auréoles, ce n'est pas si important. Pour l'illustrer, je compare 2 aquarelles d'un même sujet, un personnage : l'une peinte à mes débuts, l'autre plus récemment. Quand je regarde de près, il y a beaucoup plus d'auréoles sur la plus récente. Pourtant, c'est elle qui fonctionne le mieux.
La vraie différence, ce n'est pas l'absence d'auréoles, que je trouve surcotée. C'est la lumière : sur l'aquarelle de mes débuts, il n'y en a pas, alors que sur la plus récente, j'ai fait beaucoup plus attention à la lumière.
Ce qui compte bien plus que les auréoles :
- la tonalité et les valeurs ;
- le fait de mettre suffisamment de pigment ;
- le fait de préserver la lumière.
En plus, les auréoles peuvent parfois rendre votre aquarelle encore plus spontanée, plus légère et plus vibrante.
Quand passer du papier cellulose au papier coton ?
Très rapidement. Le papier en cellulose, ce n'est pas mal pour découvrir l'aquarelle, mes filles l'utilisent. Mais dès que l'aquarelle vous accroche et que la fusion des pigments vous plaît, basculez directement sur du papier en coton.
Le papier en cellulose crée beaucoup plus d'auréoles, beaucoup plus facilement, et il sèche plus vite. Moi, je serais parti sur du papier en coton au bout d'une dizaine d'essais sur cellulose, dès le moment où je me serais dit : « Ah, les pigments fusent, c'est joli, je peux faire de belles choses. » Ça m'aurait évité énormément de frustration.
J'ai fait énormément de peintures sur cellulose où l'on voit un manque de fusion, avec des démarcations un peu trop nettes. Ce manque de fusion peut aussi arriver sur du papier en coton, mais là, c'est votre technique qui est en cause, pas le papier. Sur du papier en cellulose, on a parfois une bonne technique, mais le papier n'est pas suffisamment permissif pour que la fusion se fasse correctement.
Quel sujet choisir pour débuter l'aquarelle ?
Il faut éviter le choix de la facilité. Je n'ai jamais voulu peindre des fleurs, parce que ça ne me disait rien. Ce que je voulais faire, c'étaient des paysages, et j'ai directement embrayé sur les paysages. Je pense que c'était une bonne décision.
Quand on s'entête sur un type de sujet qui nous plaît, on finit par découvrir des manières de faire qui sont uniques à nous. Chaque type de sujet, que ce soit les personnages, les fleurs, les animaux ou les paysages, vous apportera dans tous les cas les bases de l'aquarelle. N'importe quel sujet fonctionne, tant qu'il vous plaît.
Si le sujet vous plaît, même s'il est difficile techniquement parce qu'il demande du dessin ou de la perspective, vous allez persévérer, parce que vous avez envie d'obtenir tel résultat. Vous allez creuser jusqu'à créer vos propres techniques, et vous allez naturellement vous renseigner et regarder les aquarelles d'autres artistes sur ce sujet.
En réalité, je ne considère pas qu'un sujet soit vraiment plus facile qu'un autre. Ils ont tous leurs difficultés. Sur un personnage, la difficulté est dans le dessin, la posture, les proportions. Sur un paysage brumeux, elle est dans les fusions de couleurs et dans le fait de ne pas perdre la lumière.
Pourquoi se détacher des tutoriels d'aquarelle ?
Les tutoriels sont une bonne béquille au départ : ils permettent de découvrir l'aquarelle et de réaliser de belles choses. Mais si vous voulez réaliser des aquarelles qui viennent vraiment de vous, il faut s'en détacher plus vite que je ne l'ai fait.
C'est ce que je cherchais. Quand j'étais salarié, j'avais l'impression que tout ce que je faisais, tout le monde savait le faire. L'aquarelle était pour moi un moyen d'exprimer une forme d'unicité. Mais si je recopiais les tutoriels d'un autre, en quoi étais-je unique ?
Pendant 2 ans, j'ai copié tutoriel sur tutoriel, dans un livre qui en contenait une centaine. Je suivais religieusement les étapes, par exemple celles du treizième, humide sur humide, papier mouillé par zone. Mais je ne comprenais absolument rien à ce que je faisais.
Ce qui m'aurait aidé, c'est que quelqu'un me dise : « Passe directement sur tes propres photos. Ça va être moche dans un premier temps, attends-toi à ce que ce soit moche et sois content que ce soit moche. C'est une aquarelle qui vient vraiment de toi : c'est toi qui as fait tout le travail d'interprétation, de suppression, de modification, d'ajustement et de détachement de la photo. Sois-en fier, tout le monde ne le fait pas, et ça a de la valeur, même si le résultat n'est pas à la hauteur de ce que tu souhaites. Et tu verras que certaines de tes aquarelles sont beaucoup moins moches que ce que tu penses. »
Comment passer des tutoriels à ses propres photos ?
Si vous n'osez pas encore peindre à partir de vos photos, il existe une astuce : la copie conceptuelle. On ne copie plus l'image, mais l'idée forte, le concept de l'aquarelle. On isole ce qui fonctionne pour le réutiliser ailleurs.
- Partez d'une aquarelle dont vous ne maîtrisez pas encore le type. J'avais pris celle d'un artiste, postée par une élève : un bâtiment dans la nuit.
- Récupérez le concept et essayez de le refaire. Mon aquarelle n'était pas exactement celle de l'original, mais elle fonctionnait.
- Importez ce concept sur votre propre sujet. Je l'ai appliqué à la photo d'une élève. Le résultat n'était pas ultra probant, mais il fonctionnait : on avait cette lumière, cette impression d'aquarelle nocturne.
Au lieu de copier les tutos sans comprendre, il est plus pertinent d'en extraire le concept et de l'importer dans un sujet qui vient vraiment de vous. Je pense que ça m'aurait fait gagner des années de frustration.
Questions fréquentes
Combien de couleurs faut-il pour commencer l'aquarelle ?
Très peu. Une boîte de 24 ou 48 godets n'est pas mieux qu'une boîte de 12 : 3 couleurs suffisent déjà pour peindre un paysage complet.
Le papier cellulose suffit-il pour débuter ?
Pour découvrir l'aquarelle, oui. Mais dès que la fusion des pigments vous plaît, passez au coton : sur cellulose, même une bonne technique ne garantit pas une fusion correcte.
Qu'est-ce que la copie conceptuelle en aquarelle ?
C'est copier non pas l'image, mais l'idée forte d'une aquarelle, puis réutiliser ce concept sur votre propre sujet. C'est une étape entre le tutoriel et la peinture à partir de vos propres photos.
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