23 octobre 2026
Quels sujets peindre à l'aquarelle pour progresser sans s'ennuyer ?
Pour progresser à l'aquarelle sans vous ennuyer ni vous décourager, je vous conseille d'alterner 3 types de sujets. Le premier fait travailler vos techniques de peinture (ciels, couchers de soleil, plages). Le deuxième fait travailler vos compétences de dessin (personnages, scènes urbaines). Le troisième regroupe les sujets exploratoires, ceux que vous n'avez aucune idée de comment peindre. Le piège, c'est de ne peindre qu'un seul de ces types de sujets.
Pourquoi on finit par s'ennuyer ou se décourager à l'aquarelle ?
Lorsqu'on peint à l'aquarelle, c'est très facile d'être frustré : soit on s'ennuie, soit ce qu'on peint est moche. Cela fait plus de 13 ans que je peins à l'aquarelle. Au début, il y avait de gros moments de vide, où j'avais l'impression de n'arriver à rien et de toujours faire les mêmes exercices. Le piège dans lequel j'étais tombé, c'est que je ne peignais qu'un seul des 3 types de sujets.
Il y a quelques semaines, je me suis encore retrouvé très frustré. Avec les élèves, on a peint un banc avec des flaques, des reflets et des feuilles. J'ai galéré sur la perspective, je n'ai pas trouvé le reflet très convaincant, et surtout, j'étais perdu. Dans la même session, j'ai peint des gouttes d'eau sur une vitre, à partir d'une photo prise par une élève dans le train. J'ai eu un gros sentiment de solitude, parce que je n'avais jamais peint ça. J'ai commencé n'importe comment, et les espaces blancs que j'avais laissés, c'était n'importe quoi. Même les élèves m'ont demandé comment j'avais démarré. À la fin, le résultat était à peu près correct, mais j'ai été stressé pendant toute la peinture.
En discutant avec plusieurs élèves, le retour a été le même : la session était déprimante et décourageante, parce que les sujets étaient vraiment trop difficiles. Il y manquait un type de sujet bien précis.
Type 1 : les sujets qui font travailler vos techniques de peinture
Ce sont tous les sujets qui vous font travailler la fusion, le travail dans l'humide et votre mélange de couleurs. Typiquement :
- les couchers de soleil ;
- les ciels, par exemple un ciel un peu brumeux ;
- les plages.
Ces sujets sont parfaits pour travailler votre dosage du pigment et le bon geste, sans trop appuyer sur le papier. C'est justement ce type de sujet qui manquait dans la session du banc et des gouttes d'eau, et c'est ce qui l'a rendue si décourageante.
Le problème, c'est que si vous faites trop de ciels, vous allez vous ennuyer au bout d'un moment, parce que vous aurez l'impression que c'est tout le temps la même chose. Vous aurez fait le tour.
Type 2 : les sujets qui font travailler votre dessin
Le deuxième type regroupe les personnages et les scènes urbaines, par exemple un vieil homme avec sa canne. Sur ce type de sujet, j'utilise mon crayon pour faire le contour du personnage, puis je travaille l'ombre et la lumière de manière beaucoup plus précise que sur un ciel. Il y a toujours un peu de fusion, mais il y a surtout du dessin, et potentiellement un peu de perspective.
Pour les ombres à l'arrière-plan, j'y vais directement au pinceau, sans aucun coup de crayon. C'est de la peinture en négatif : je peins uniquement les ombres autour des bâtiments clairs, ce qui permet de les mettre en évidence.
C'est un type de sujet que j'ai longtemps évité, parce que chaque fois que je fais un visage, je me trompe dans les proportions. Quand vous débutez à l'aquarelle, je dis que vous n'avez pas forcément besoin de savoir dessiner, et c'est vrai. Mais si vous finissez par maîtriser la fusion des couleurs, les différents lavis, le travail dans l'humide et le dosage du pigment, vous allez rencontrer un plafond de verre qui correspond à vos compétences de dessin.
Souvent, quand on se crispe à l'aquarelle, c'est autour du dessin, par exemple sur la verticalité des bâtiments. Moi, je me crispe énormément sur ce point. C'est en peignant des personnages et des sujets urbains que vous allez progresser en dessin, en proportions et en perspective.
Mais si vous ne faites que ça, vous aurez l'impression de plus dessiner que de peindre. Or on fait de l'aquarelle pour la peinture, pas pour le dessin. Il ne faut pas pour autant que l'aquarelle devienne une excuse pour ne jamais aborder de sujets avec du dessin.
Type 3 : les sujets exploratoires
Si vous vous limitez aux 2 premiers types, vous rencontrerez aussi un plafond de verre. Vous risquez de vous ennuyer, et vous allez aussi vous installer dans une forme de complaisance : « ça je sais faire, ça je sais faire ». C'est ce qui m'est arrivé.
Les sujets exploratoires sont ceux devant lesquels vous vous dites : « Waouh, attends, ça, j'ai aucune idée de comment on va pouvoir le peindre. » Même avec la Méthode Sublimes Aquarelles, que j'utilise pour toutes mes aquarelles, certains sujets vous font un peu plus peur ou vous semblent impossibles. C'est le sujet parfait, mais attention au gros piège : l'écart entre vos attentes et ce qui va réellement se passer.
En général, sur un sujet exploratoire, les résultats ne sont pas concluants et vous êtes souvent déçu. Cela ne veut pas dire qu'il ne faut pas aborder ce type de sujet. Votre attente ne doit pas porter sur le résultat, mais sur l'expérience. Vous êtes en train d'étirer votre muscle de l'aquarelle, de sortir de votre zone de confort et de découvrir de nouveaux horizons.
Lorsque Christophe Colomb a découvert l'Amérique, il n'est pas arrivé comme quelqu'un qui rentre chez lui et connaît chaque recoin de chaque pièce. Il y est allé à tâtons, pour vivre une aventure. L'aquarelle, c'est aussi ça. Les émotions sont parfois négatives quand on est déçu, mais il y a aussi des surprises. C'est souvent à travers ces sujets que je découvre les plus beaux cadeaux de l'aquarelle.
Allez-y tranquillement, en attaquant le sujet par un angle :
- l'angle des couleurs ;
- l'angle des différents bords ;
- l'angle d'un thème, par exemple le nocturne sous la pluie.
Sur ce thème du nocturne sous la pluie, j'ai réalisé, bon gré mal gré, une aquarelle dont les élèves m'ont dit qu'elle rendait vraiment l'effet de juste après la pluie.
Comment alterner les 3 types de sujets ?
Le problème de la session du début, c'est que le banc et les gouttes d'eau étaient l'un et l'autre des sujets exploratoires pour moi. Si vous ne faites que des sujets exploratoires, vous risquez de vous décourager et d'abandonner l'aquarelle. Et si vous ne savez pas à quel type appartient le sujet que vous peignez, vous risquez de vous acharner sur un seul type. Vous finirez alors par vous décourager ou par trop vous ennuyer sans avoir l'impression de progresser. C'est ça le pire.
Voici par exemple ce que je prévois avec les élèves :
- Un ciel avec une mer : de la fusion, donc des techniques de peinture. Ce type de sujet construit votre confiance dans votre capacité à produire de belles choses.
- Un sujet de dessin, où l'on cherche la précision du trait, toujours dans le lâcher-prise. Ce type de sujet vous permet d'attaquer des sujets plus cossus en dessin et en perspective, tout en entretenant les techniques de fusion.
- Une cascade, un sujet exploratoire : je ne sais absolument pas comment on va la gérer. C'est sur ce type de sujet que vous avez en général les plus belles surprises et que vous découvrez votre style : « Ah, mais en fait, je peux faire ça ! » Il vous donne plein d'idées de nouveaux sujets et vous fait explorer une piste que vous n'auriez jamais explorée autrement.
Alterner ces 3 types de sujets permet de capitaliser sur vos acquis tout en explorant de nouveaux horizons. On devient des Christophe Colomb de l'aquarelle.
Questions fréquentes
Faut-il savoir dessiner pour faire de l'aquarelle ?
Pas forcément quand vous débutez. Mais tôt ou tard, vos compétences de dessin deviennent la limite de vos progrès. Il est donc utile de peindre aussi des personnages et des scènes urbaines.
Pourquoi suis-je déçu de mes aquarelles sur des sujets nouveaux ?
Sur un sujet que vous ne savez pas du tout comment peindre, il est normal que le résultat soit peu concluant. Mettez votre attente dans l'expérience et dans le fait de sortir de votre zone de confort, pas dans le résultat.
Quels sujets peindre pour travailler la fusion des couleurs ?
Peignez des ciels, des couchers de soleil et des plages. Variez-les pour ne pas avoir l'impression de toujours refaire la même chose.
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