2 octobre 2025

Faut-il peindre l'aquarelle sur papier humide ou sur papier sec ?

Ni uniquement l'un, ni uniquement l'autre. Peindre seulement dans l'humide fait consommer une quantité phénoménale de pigment et fait courir le risque de perdre la lumière. Peindre seulement sur papier sec sèche vite et laisse peu droit à l'erreur. Aujourd'hui, je réalise l'intégralité de mes aquarelles avec ce que j'appelle la technique puzzle : je pose chaque pièce sur papier sec, je l'affine dans l'humide seulement si elle ne me convient pas, puis je passe à la pièce suivante.

Quels sont les problèmes de la technique dans l'humide ?

Le principe de la technique dans l'humide est simple : vous mouillez tout le papier, puis vous appliquez les pigments pour qu'ils fusent sur le papier. Au début, je peignais à 80 % dans l'humide. Le point de bascule a été une aquarelle brumeuse, un paysage enneigé peint dans ma cuisine pendant le confinement. Je mettais de plus en plus de pigment pendant des dizaines de minutes, je retournais la feuille, j'en remettais dans les coins, et ce n'était jamais suffisamment foncé. En séchant, le lavis a encore pâli.

J'y vois 2 problèmes :

1. La surconsommation de pigments. À chaque fois que je mets du pigment dans l'humide, j'ai l'impression que ça pâlit, que ça devient tout fade. Soit vous en mettez trop et vous avez l'impression d'en gâcher, soit vous n'osez pas en mettre et vos aquarelles sont encore plus fades. Le tout pour un contraste que je ne trouve pas si saisissant.
2. Le problème des ténèbres. Une élève, qui peint sur papier cellulose en mouillant complètement son papier, a peint une forêt. Sur sa photo, il y avait une zone de lumière au fond de la forêt. Elle a rajouté des pigments par-ci par-là. Ils ont trop fusé et ont commencé à manger tout le blanc du papier, donc toute la lumière. Si vous maîtrisez correctement le dosage du pigment, vous pouvez contourner ce problème, mais c'est un risque lorsque vous peignez dans l'humide.

Quels sont les avantages de peindre dans l'humide ?

Je ne veux pas taper sur la technique dans l'humide : c'est une technique fabuleuse. Elle a 2 vrais avantages :

• Une fusion plus aisée des pigments. Comme ils naviguent déjà dans l'eau, ils se déplacent plus facilement sur le papier. Pour peu que vous ne surtravailliez pas, la fusion est beaucoup plus fluide.
• Plus de temps. C'est la raison principale pour laquelle mon élève peint ainsi : ça ne sèche pas trop vite et ses couleurs continuent de fuser.

Mais peindre uniquement dans l'humide à l'aquarelle, pour moi, c'est une erreur. Aujourd'hui, je ne peins plus qu'à 20 % dans l'humide.

Pourquoi peindre sur papier sec ?

Il n'y a finalement que 2 techniques à l'aquarelle : peindre sur une zone déjà mouillée, ou sur un papier complètement sec. Le papier sec est aujourd'hui ma principale technique, pour 3 raisons.

• Elle est extrêmement versatile. Je peux peindre en plein air et démarrer tout de suite, sans me demander si j'ai mouillé toutes les zones ni s'il y a assez d'humidité. Avec un carnet de croquis ou un carnet de voyage, ou face à un coucher de soleil qui disparaît, vous avez moins le temps. Pour moi, le papier sec est la technique de la spontanéité.
• Elle est économique. J'aime l'analogie du velcro et de la piste de ski. Dans l'humide, vous êtes sur une piste de ski : les pigments glissent. Sur papier sec, ça accroche comme du velcro. Le papier capte immédiatement l'intégralité de la pigmentation, et j'ai l'impression d'obtenir plus d'intensité et de vibrance. Je préfère 10 fois plus peindre sur papier sec quand j'ai besoin d'une forte luminosité et d'un fort contraste.
• Elle conserve la lumière. Pour la forêt de mon élève, je lui ai montré : je démarre l'arrière-plan sur papier sec, avec un bord dur, puis j'enchaîne sur le sol, plus foncé. En 2 secondes, la lumière est conservée.

Quelles sont les limites du papier sec ?

Mon élève m'a répondu que c'était super dur : quand je peins sur papier sec, des zones très nettes apparaissent là où je m'arrête, alors qu'elle ne veut pas forcément ces bords nets. Les limites sont les suivantes :

• Ça sèche vite. Le papier, c'est du coton, et il fonctionne comme une éponge : une éponge sèche absorbe l'eau tout de suite et sèche beaucoup plus vite qu'une éponge déjà imbibée.
• Vous avez peu droit à l'erreur. En général, vous n'avez droit qu'à un seul passage.
• Le risque du coloriage. Si vous ne mettez pas suffisamment d'eau, vous avez tendance à surtravailler et à faire du coloriage à l'aquarelle, sans fusion.

Comment fonctionne la technique puzzle en 3 étapes ?

La technique puzzle mélange le meilleur des deux mondes. Sur une plage que j'ai peinte, les élèves pensaient que j'avais travaillé dans l'humide tellement il y avait de fusion. Pas du tout.

1. Poser une pièce du puzzle sur papier sec. Sur cette plage, ma première pièce était le reflet du sable humide au niveau de l'eau. J'utilise ainsi les avantages du papier sec : la versatilité, l'économie de pigment, la lumière conservée.
2. Affiner la pièce dans l'humide (étape optionnelle). Je ne navigue dans l'humide que si et seulement si la pièce ne me convient pas. Là, j'avais oublié un petit effet de sable humide. J'ai pris une couleur de sable sur ma palette et posé un trait alors que la pièce était encore humide. Un seul petit coup de pinceau suffit pour suggérer le sable à travers l'eau.
3. Passer à la pièce suivante. Vous assemblez les pièces les unes après les autres. J'ai agencé la pièce inférieure à celle que j'avais posée puis affinée, en un seul passage, sans avoir besoin de la deuxième étape. Puis le ciel : je l'affine si besoin, mais une fois qu'une pièce est faite, je n'y touche plus.

Cette manière de faire a changé toute ma pratique. J'ai peint cette plage il y a quelques années, sans avoir encore conceptualisé ce que je faisais.

Quels sont les inconvénients de la technique puzzle ?

Il y en a 2 :

• Elle requiert un plan. Un élève m'a dit qu'il avait l'impression que tout séchait en même temps et d'être sur 10 000 fronts. C'est vrai, et c'est pour ça que vous avez besoin de savoir quelle pièce poser en premier. Quand je faisais des puzzles de 1000 pièces, je commençais par les coins, puis la périphérie, avant d'attaquer l'intérieur. Sans méthode, vous naviguez à l'aveugle et mettez 10 fois plus de temps.
• Elle requiert du lâcher-prise. Les frontières des pièces se figent à mesure que l'aquarelle sèche. Au sein d'une pièce, vous pouvez affiner tant qu'elle n'est pas finalisée, mais vous atteignez un point de non-retour où il faut la laisser telle qu'elle est. Sinon, vous n'aurez pas le temps et vous aurez des démarcations trop nettes entre les pièces. Il faut se dire : « ce n'est pas parfait, mais j'ai besoin d'avancer ».

Pour moi, ce ne sont pas de vrais problèmes. Quelqu'un m'a écrit chercher « 20 % de mathématiques et 80 % de poésie » dans l'aquarelle. Je lui ai répondu que l'aquarelle, c'est 50 % de mathématiques et 50 % de poésie : 50 % de structure et 50 % de lâcher-prise.

Questions fréquentes

Faut-il réussir son aquarelle du premier coup ?

C'est ce que je disais avant aux élèves, et ça reste d'actualité. Mais grâce à la deuxième étape de la technique puzzle, vous pouvez affiner votre pièce, donc vous n'avez pas besoin de vous mettre cette pression.

Peut-on peindre dans l'humide en plein air ?

Oui, vous pouvez mouiller le papier dès que vous peignez. Mais il reste immergé et met beaucoup plus de temps à sécher, ce qui rend plus difficile l'enchaînement d'une deuxième couche.

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