21 août 2026
Comment tester ses couleurs avant de peindre une aquarelle ?
Pour tester mes couleurs avant de démarrer une aquarelle, je prends un petit bout de papier et je les laisse fuser entre elles, plutôt que de les mélanger moi-même, jusqu'à voir apparaître l'ambiance colorée que je cherche. Ça prend 30 secondes, et ça me garantit que les couleurs que je vais prendre vont fonctionner, puisqu'elles ont déjà fonctionné sur ce bout de papier. Si l'ambiance n'apparaît pas, c'est qu'il manque soit la bonne couleur, soit des pigments, soit de l'eau.
D'où vient cette technique ?
Tout a commencé lors d'un live de peinture avec mes élèves. On est partis de la photo d'une élève, une photo de campagne, et on a fait plusieurs versions. Une première version assez fidèle aux couleurs du sujet initial, puis une deuxième avec des couleurs complètement différentes, plutôt rosacées, voire violacées.
À la fin, il nous restait un peu de temps et je leur ai proposé un dernier essai, avec des arbres dans un effet un peu plus flou et une nouvelle combinaison de couleurs. Une élève a proposé une ambiance dorée. Ça faisait longtemps que je n'avais plus réalisé d'aquarelle avec des ambiances dorées, et je ne me souvenais plus vraiment des couleurs qu'il fallait utiliser. Ce qui m'a sauvé, c'est exactement cette technique.
Comment tester ses couleurs en 30 secondes ?
J'hésitais entre 2 jaunes :
- la gomme-gutte, un jaune assez chaud, limite jaune poussin ;
- l'ocre jaune, un jaune légèrement plus terne, moins vif que la gomme-gutte, mais qui a quand même sa place dans les différentes aquarelles.
Je ne savais plus lequel donnait une ambiance dorée. Alors j'ai pris un bout de papier et j'ai fait un peu des 2. L'idée, ce n'est pas de faire des mélanges et des nuanciers. Moi, les nuanciers, je n'en ai jamais fait, et ça ne m'a pas empêché de faire des aquarelles dont je suis fier aujourd'hui. L'idée, ce n'est pas non plus de mélanger vos couleurs sur le papier : c'est de les laisser fuser pour créer l'ambiance colorée.
Pourquoi l'ambiance colorée n'apparaît pas ?
Sur mon bout de papier, l'ambiance dorée avait un peu de mal à apparaître. Dans ce cas, il y a 3 possibilités :
- Ce ne sont pas les bonnes couleurs. Si je mets du bleu et que je m'attends à avoir une ambiance dorée, forcément, ça ne va pas le faire.
- Vous n'avez pas mis suffisamment de pigments. Vous aurez alors du mal à voir l'ambiance colorée qui ressort.
- Vous n'avez pas mis suffisamment d'eau. Les couleurs se collent entre elles sans jamais vraiment se mélanger.
Pour moi, c'était le cas numéro 3 : en rajoutant un peu d'eau, une ambiance plus lumineuse a commencé à apparaître. Avec ces 3 options, vous pouvez diagnostiquer très vite : « il me manque un peu d'eau », « il me manque un peu de pigments » ou « il me manque la bonne couleur ».
Faut-il aller jusqu'au bout de l'essai ?
Oui. Une fois que le début de l'ambiance colorée ressort, il faut aller jusqu'au bout de l'exercice. J'ai rajouté de la terre de sienne brûlée, mais le résultat n'était pas très convaincant. J'ai rajouté de l'eau, et ça ne fonctionnait toujours pas : je m'écartais de l'ambiance dorée que je voulais.
J'ai alors pris de la gomme-gutte et de la terre de sienne brûlée ensemble. Et là, ça allait beaucoup mieux. La terre de sienne brûlée pure fonctionnait moins bien ; associée à la gomme-gutte ou à l'ocre jaune, elle donnait le résultat que je cherchais.
Grâce à cet essai ultra simple, je savais avant même de démarrer mon aquarelle dans quel ordre travailler :
- démarrer sur la gomme-gutte ;
- ajouter un peu d'ocre jaune ;
- rajouter de la terre de sienne brûlée, mais mélangée à de la gomme-gutte.
Tous ces micro-ajustements, c'est autant de choses que vous n'aurez pas besoin de gérer lorsqu'il sera question de rentrer dans le dur, de faire l'aquarelle en tant que telle.
Comment j'ai peint l'aquarelle ensuite ?
Je suis passé sur un format portrait, parce que je n'avais plus la place, donc j'ai un peu réadapté le sujet. J'ai suivi exactement ce que j'avais testé :
- je démarre avec de l'eau, puis je rajoute la gomme-gutte ;
- juste après, je rajoute de l'ocre jaune, parce que le test était concluant ;
- je prends de la terre de sienne brûlée que je mélange avec de la gomme-gutte ou de l'ocre jaune.
Le résultat, ce n'est pas vraiment de la terre de sienne brûlée, qui est beaucoup plus marron. On obtient une couleur qui se rapproche du côté doré, comme un lingot d'or, mais sur sa face plutôt sombre. Ensuite, je rajoute des couleurs un peu plus foncées, et à la fin, les différents arbres dans l'humide, avec un effet un peu flou.
J'avais l'impression d'avoir une ambiance limite nocturne. Alors j'ai rajouté des éclairages avec de l'aquarelle blanche. Le résultat : une sorte d'éclairage de nuit, avec une ambiance un peu enneigée, et toujours cette ambiance légèrement dorée.
Comment utiliser cette technique pour vos propres aquarelles ?
Faites cet exercice dès que vous avez une ambiance colorée en tête. Ça peut être l'aquarelle d'un artiste que vous admirez, une autre aquarelle que vous souhaitez réaliser, ou une aquarelle que vous avez déjà réalisée mais dont vous ne vous souvenez plus exactement des combinaisons de couleurs.
Choisissez une aquarelle qui vous touche et essayez de reproduire l'harmonie des couleurs que vous y voyez, en testant sur un petit bout de papier. En 30 secondes, vous avez une certitude. Vous pouvez ensuite lâcher prise pendant l'aquarelle, puisque vous savez que ça a déjà fonctionné.
Cette technique vous permet d'enregistrer vous-même vos propres combinaisons de couleurs, vos propres harmonies de couleurs, sans copier celles d'un autre. Vous êtes complètement autonome. Même si vous n'avez pas les mêmes couleurs que tel ou tel artiste, vous pouvez faire des choses magnifiques, et vous allez potentiellement découvrir des combinaisons de couleurs auxquelles vous n'auriez jamais pensé. Mes élèves l'ont fait avec des couleurs plus chaudes, plus claires, ou dans une ambiance limite un peu plus éthérée.
Questions fréquentes
Faut-il faire des nuanciers avant de peindre à l'aquarelle ?
Non, ce test ne remplace pas un nuancier : il est plus rapide et porte directement sur l'ambiance que vous voulez obtenir. Je n'ai personnellement jamais fait de nuanciers.
Quelles couleurs pour une ambiance dorée à l'aquarelle ?
J'ai démarré sur la gomme-gutte, ajouté de l'ocre jaune, puis de la terre de sienne brûlée mélangée à de la gomme-gutte ou à de l'ocre jaune. La terre de sienne brûlée pure fonctionnait moins bien.
Faut-il avoir les mêmes couleurs que l'artiste qu'on admire ?
Non. Le test sur un bout de papier vous permet de retrouver une harmonie avec vos propres couleurs, et ce sont vos propres combinaisons que vous enregistrez.
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