25 juillet 2026
Comment suggérer sans peindre tous les détails à l'aquarelle ?
Pour suggérer sans tout détailler à l'aquarelle, j'utilise 3 étapes. D'abord, j'observe le sujet en séparant les zones claires des zones foncées. Ensuite, je peins uniquement la forme des zones foncées, avec une seule couleur, et je laisse tout le reste en blanc. Enfin, je crée de la texture en ajoutant des pigments dans l'humide là où j'identifie des zones encore plus foncées. Avec une seule couche, on obtient un résultat lisible, convaincant et lumineux, sans peindre chaque détail.
D'où vient cette technique pour ne pas tout détailler ?
Tout est parti de la photo d'une élève, que j'ai proposée aux élèves que j'accompagne et que nous avons tous interprétée à l'aquarelle. C'était assez difficile. Pendant un live avec eux, je me suis concentré uniquement sur les bâtiments en arrière-plan : la lumière sur le toit, les arbres, la zone de l'escalier et l'ombre de l'arbre.
Je leur ai demandé si ça les aidait de me voir faire comme ça. Un élève m'a répondu : « Franchement, moi je suis paumé. Je ne comprends pas comment tu as fait pour peindre cette zone avec les arbres, c'est hyper compliqué. » À partir de cette question, je leur ai proposé de zoomer sur cette partie et de ne travailler qu'elle.
Le fait de zoomer sur une zone est d'ailleurs un super moyen de vous entraîner à suggérer sans tout détailler à l'aquarelle.
Étape 1 : comment observer les zones claires et les zones foncées ?
Observer votre sujet, ce n'est pas seulement se dire « là j'ai une maison, là j'ai un arbre ». C'est l'erreur qu'on fait : identifier des objets, des éléments. C'est utile pour planifier votre aquarelle d'un point de vue très macro. Mais quand vous êtes dans un détail de la scène et que vous ne savez pas du tout comment faire, il faut descendre à un niveau de granularité supérieur : identifier les zones sombres et les zones claires, et les différencier.
Quelques exemples tirés de la scène :
- Le toit : l'ombre du toit est une zone sombre, le toit à la lumière du soleil est une zone claire.
- La façade : ce n'est pas évident de savoir si elle est claire ou foncée. Dans ce cas, comparez avec ce qui l'entoure. Le mur adjacent est foncé, donc vous l'identifiez comme sombre, et la façade à l'avant comme claire.
- Le petit muret au-dessus de l'escalier : il est foncé, mais juste au-dessus, il y a un petit liseré très clair.
On peut aller encore plus loin dans les détails, il y a d'autres manières de faire. Mais tenez-vous-en déjà à cette méthode d'observation : identifier et séparer les zones claires des zones foncées.
Étape 2 : comment peindre la forme des zones foncées ?
La deuxième étape consiste à peindre uniquement ce que vous avez identifié comme des zones foncées, et à laisser en blanc tout le reste. Attention, ça ne veut pas forcément dire uniquement les ombres. La façade de mon exemple est à l'ombre, et pourtant je la laisse en blanc, parce que je l'ai identifiée comme zone claire.
Une élève m'a demandé : « Pourquoi tu peins les fenêtres ? Je pensais qu'il fallait peindre les ombres. » Non, on peint les zones foncées. La fenêtre est foncée, donc je la peins en foncé.
Voici l'ordre que j'ai suivi :
- Je prends n'importe quelle couleur, ici une couleur plutôt verte, et je peins les fenêtres.
- Je peins l'ombre juste sous le toit.
- Je peins la partie sur le côté. Le mur identifié comme zone claire, lui, reste blanc.
- Je peins l'arrière-plan, qui est foncé par rapport à la façade.
- Je peins les arbres, les troncs, les buissons, la végétation : tout ça est foncé.
- Je peins le muret en laissant le liseré de lumière repéré à l'étape 1.
Pendant cette étape, ne vous enquiquinez pas avec « il faut que j'ajoute de la profondeur, des zones foncées, du pigment, que je change de couleur ». Restez sur une seule couleur, un seul pigment, une seule tonalité. Pas besoin de couleurs trop foncées ni trop claires : c'est globalement la même couleur partout. Cette étape, c'est celle de la forme.
Étape 3 : comment créer de la texture dans l'humide ?
La troisième étape consiste à créer de la texture. Prenez un pinceau à poils synthétiques avec un peu plus de pigment. C'est comme si on refaisait le cycle : j'observe, je peins. J'observe, je peins.
J'observe à nouveau, cette fois à l'intérieur de la forme, dans les zones sombres. Sur le sujet, il y a des zones un peu plus foncées : des coulures sur le mur, la zone sous le toit, le dessous des arbres, les buissons. Là où vous identifiez ces zones encore plus foncées, vous ajoutez des pigments dans l'humide et vous les laissez fuser. C'est ce qui vous permet d'obtenir un résultat convaincant et lumineux sans peindre tous les détails.
De la même manière, j'identifie la rambarde en acier comme plus foncée, et je la peins dans l'humide avec beaucoup de pigment et très peu d'eau. Ça me permet de conserver le contrôle.
Pour le muret avec son renfoncement, encore plus foncé, je prends du noir, la teinte neutre de chez Winsor & Newton, et je l'ajoute à cet endroit. Juste en faisant ça, on a l'impression qu'il y a bien un angle droit. Je n'ai pas passé 3 heures, je n'ai pas laissé sécher, je n'ai pas mis 10 000 couches de lavis : une seule couche, et quelques pigments ajoutés par-dessus.
Que se passe-t-il si on s'arrête à la deuxième étape ?
Ce n'est pas une technique facile, mais elle fonctionne du feu de Dieu. Et surtout, n'oubliez pas la dernière étape. L'erreur que je vois souvent, c'est de se limiter aux 2 premières : observer les zones claires et sombres, puis peindre la forme des zones sombres avec la même couleur.
Le problème, c'est que vous gardez la lumière mais vous perdez en lisibilité. On ne comprend pas qu'il y a un mur. On pourrait presque l'entrapercevoir grâce au trait de crayon, mais mes coups de crayon à l'aquarelle sont très légers. Comme tout est d'une seule et même couleur, tout se fond ensemble, et on ne sait plus ce qu'on regarde.
Avec l'effet de texture, en revanche, on comprend qu'il y a une forme d'escalier. Ce n'est pas de l'eau, on n'est pas au bord d'un lac, c'est vraiment quelque chose de bétonné. Ces 3 étapes sont donc cruciales pour suggérer sans tout détailler à l'aquarelle.
Questions fréquentes
Faut-il peindre les ombres ou les zones foncées ?
Les zones foncées. Une zone à l'ombre peut être identifiée comme claire par rapport à ce qui l'entoure, et dans ce cas je la laisse en blanc. À l'inverse, une fenêtre est foncée, donc je la peins.
Combien de couleurs utiliser pour peindre la forme ?
Une seule, sans chercher à faire trop foncé ni trop clair. Les zones encore plus foncées s'ajoutent ensuite, à la troisième étape, avec des pigments déposés dans l'humide.
Comment s'entraîner à suggérer sans tout détailler ?
Zoomez sur une seule zone d'une photo et travaillez uniquement cette partie. C'est ce que j'ai fait avec mes élèves sur la zone des arbres et de l'escalier.
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