1 novembre 2025
Comment se détacher de la photo à l'aquarelle ?
Pour vous détacher de la photo à l'aquarelle, je décompose le sujet en éléments et je range chacun dans un de mes 3 cercles : les inconnus, les connaissances et les proches. J'applique ensuite l'une de mes 3 techniques, que j'utilise dans environ 90 % de mes aquarelles. Je supprime ou simplifie un inconnu (la technique du parfait inconnu). Je le ramène vers un élément que je maîtrise (la technique de la facilité). Ou je fais des essais avant de m'engager (la technique du premier verre).
Pourquoi a-t-on tendance à copier la photo ?
Quand on s'attaque à une photo qu'on a du mal à aborder, on veut tout faire et tout mettre au même niveau. On finit par coller au sujet de référence comme une photocopieuse, parce qu'on n'a pas d'autre moyen, pas d'alternative pour se détacher de la photo.
Je l'ai vécu avec une photo de falaise que j'avais proposé aux élèves d'interpréter. Mon aquarelle s'est nettement écartée du sujet, en couleur, en effets et en texture. Les élèves ont aimé la façon dont j'avais traité la falaise. Certains m'ont aussi demandé : « Comment ça se fait que tu as changé les couleurs ? Comment ça se fait que tu n'as pas traité la grotte ? » Les réponses tiennent dans un concept : les 3 cercles des connaissances.
Que sont les 3 cercles des connaissances à l'aquarelle ?
Ce concept vient de la vie de tous les jours :
- Les inconnus : les personnes que vous ne connaissez pas, dont vous n'avez même pas connaissance.
- Les connaissances : un peu comme des collègues de bureau, des personnes rencontrées dans des clubs ou des associations. Vous sentez un point commun avec elles, mais elles ne font pas partie de vos proches.
- Les proches : votre famille, vos amis, les personnes avec qui vous sentez une affinité et avec qui vous avez envie de passer du temps.
À l'aquarelle, c'est pareil. Face à un inconnu, vous vous dites « comment je fais ça ? C'est quoi ce truc ? ». Sur la photo de la falaise, les kayaks étaient pour moi des connaissances. Je n'ai pas l'habitude d'en peindre, mais ils me rappellent les bateaux, avec lesquels je suis un peu plus familier. Les arbres, eux, font partie de mes proches : j'en ai fait je ne sais pas combien.
L'erreur à ne pas commettre, c'est de considérer qu'un sujet entier fait partie des inconnus. Quand j'ai débuté, je faisais défiler les photos en me disant « ça c'est trop dur, ça c'est trop dur ». Forcément, c'est trop dur si vous réduisez un sujet complet à la catégorie inconnue. Regardez-le de manière plus micro : il se décompose en plein d'éléments, certains familiers, d'autres inconnus.
Vous ne réservez pas non plus le même traitement à vos proches et aux inconnus. Avec des inconnus, vous êtes méfiant, prudent. Avec vos proches, vous prenez des raccourcis. Mes proches à l'aquarelle, ce sont ce que j'appelle les LEGO aquarelle : des éléments que je fabrique de manière facile et rapide, parce que je peux prendre des raccourcis avec eux.
Vos cercles ne sont pas les mêmes que les miens. Si vous avez une affinité particulière avec les portraits ou les animaux, ils font partie de vos proches.
Technique 1 : le parfait inconnu, supprimer ou simplifier
Quand vous croisez des inconnus dans la rue, que faites-vous ? Moi, je les ignore, et c'est le cas pour plus de 99 % des personnes que je croise. À l'aquarelle, je fais pareil. Je supprime un élément quand il me paraît trop difficile, quand ce n'est pas le sujet pour moi ou quand ce n'est pas ce que j'ai envie de réaliser.
Sur la photo de la falaise, le parfait inconnu, c'était la grotte. Je ne l'ai pas complètement supprimée, je l'ai simplifiée : c'est la technique de remplacement par défaut. Je l'ai intégrée à la falaise sans détailler le reflet turquoise de l'eau sur ses parois. On n'a même plus l'impression que c'est une grotte, on pourrait croire à une petite montagne qui se superpose à la falaise. L'effet peut être radicalement différent, et pourtant les retours sur cette aquarelle ont été très positifs. Vous n'avez pas besoin de coller à la photo pour provoquer de l'émotion. Et une aquarelle peut fonctionner même si votre simplification s'éloigne du modèle.
Technique 2 : la facilité, ramener l'inconnu vers vos proches
La texture rocailleuse de la falaise, avec les arbres par-dessus, était aussi un inconnu pour moi. Mais elle prenait 80 à 90 % du sujet, et la supprimer me paraissait difficile.
Comment choisir entre supprimer et rendre familier ? Un des critères, c'est la surface que prend l'élément dans le sujet. S'il est trop important pour être supprimé, demandez-vous : « À quelle aquarelle cette texture me fait-elle penser ? Quelle texture je maîtrise ? » Vous allez chercher dans votre mémoire artistique, dans les aquarelles déjà réalisées. Je me suis souvenu d'une aquarelle faite d'après une photo prise en Thaïlande, avec une forêt au loin que j'avais simplifiée. Cet arrière-plan fait partie de mes proches. Je l'ai recyclé, transposé et transformé pour faire entrer la falaise dans mon cercle de proches.
Cela vaut aussi pour la couleur. On m'a demandé pourquoi j'avais pris des couleurs chaudes, jaunes, marron, alors que le sujet était plutôt vert. Je l'ai fait parce que c'est beaucoup plus facile pour moi. J'ai déjà du jaune, de l'orange et du marron dans ma palette. Je n'ai pas de vert, je dois le fabriquer avec du jaune et du bleu. Mon vert fait partie de mon cercle de connaissances, mon jaune et mon orange de mon cercle de proches.
Le critère, ici : dois-je faire un mélange pour obtenir cette couleur ? Ce n'est pas impossible, mais ne serait-ce qu'un mélange rend l'exécution plus difficile. Il prend plus de temps, le papier sèche, et derrière tout devient plus compliqué. C'est un effet boule de neige : plus vous simplifiez la tâche, mieux ce sera. On a l'impression d'une forêt flamboyante au loin, ça fonctionne quand même, et je me détache complètement du sujet.
Technique 3 : le premier verre, tester avant de s'engager
Les élèves m'ont fait remarquer : « Mais alors, tu fais toutes tes aquarelles en jaune et en orange ? Si tu devais faire la falaise en vert, comment tu ferais ? » C'est là qu'intervient le premier verre.
Avec un parfait inconnu, vous n'allez pas vous marier, faire des enfants et acheter une maison d'emblée. Vous prenez d'abord un verre pour faire connaissance. L'erreur, face à un sujet inconnu, c'est de se marier avec tout le sujet : la roche, les ombres, le kayak, tous les détails. Identifiez plutôt un élément inconnu et demandez-vous comment prendre un premier verre avec lui.
En live, je suis sorti de mon plan et j'ai dit aux élèves : « Je n'ai aucune idée de comment on va faire cette falaise, mais je vous propose d'explorer. » Concrètement :
- Ne pas faire toute l'aquarelle, seulement une partie.
- Faire plusieurs essais. J'ai pris 3 verres avec cet inconnu. L'un était en bords doux, plus brumeux, plus suggéré : j'y crée la texture des arbres en laissant le flou artistique à l'intérieur. Un autre avait des textures plus rêches, plus rudes.
- Choisir celui avec lequel vous avez le plus d'affinité. Telle couleur vous plaît, telle autre ne marche pas avec vous, tel effet est sympa.
- Aller plus loin avec celui-là. Vous allez dîner avec cette personne et vous ne donnez pas suite aux autres.
Nous avons ensuite invité la grotte à ce dîner. J'ai démarré par la falaise en recyclant nos essais, plus rapidement, plus à ma sauce. Elle était passée du cercle des inconnus à celui des connaissances, puis commençait à devenir un proche, un LEGO aquarelle. Puis j'ai intégré la grotte. J'ai mis beaucoup de temps dessus, mais c'était nécessaire pour me familiariser avec elle. Les élèves ont trouvé qu'on sentait vraiment qu'on s'enfonce dans la grotte. Après l'eau, l'ombre et les cailloux au loin, nous avons obtenu une esquisse. Ce n'était pas une aquarelle complète, mais elle s'était détachée de la photo parce que nous y étions allés progressivement.
Questions fréquentes
Si je suis les cours d'un professeur, vais-je finir par peindre comme lui ?
Non. Certains ont peur de faire du Rémy en suivant mes cours, mais vos inconnus, vos connaissances et vos proches à l'aquarelle sont différents des miens. Vous ne simplifiez pas et ne recyclez pas les mêmes éléments que moi.
Comment savoir s'il faut supprimer un élément ou le transformer ?
Regardez la place qu'il occupe dans le sujet. Un petit élément peut disparaître ou se fondre dans un autre. Un élément trop grand pour être supprimé se ramène vers une texture ou une couleur que vous maîtrisez déjà.
Et si je me trompe pendant les essais ?
C'est OK. En explorant, sans tutoriel, il y a des choses sur lesquelles on va se tromper. On redevient des enfants, on teste, on raconte nos propres histoires.
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